Pokémon Go siap untuk memulai acara besar baru di bulan Maret. Battle League – yang meminta pemain untuk berjalan untuk mendapatkan entri – memiliki semangat yang serupa dengan banyak inisiatif Niantic dalam gimnya, yang mendorong pemain untuk meninggalkan rumah dan bersosialisasi. Namun di luar, COVID-19 mulai menyebar. “Saya ingat pernah seperti tidak mungkin hal ini terjadi, tidak mungkin ini terjadi,” kata Veronica Saron, manajer pemasaran produk Niantic. “Saya sangat bodoh. Saya tidak tahu. Tidak ada dari kami yang tahu. ”
Pada bulan Maret, perusahaan mulai mengirim karyawan mereka untuk bekerja dari rumah. Bagi Saron, hari terakhirnya di kantor termasuk pertemuan dengan CEO perusahaan dan serangkaian pembicaraan melalui panggilan video. Dia belum kembali ke kantor sejak itu.
Video game telah berkembang pesat dalam pandemi, dengan penjualan mencapai titik tertinggi sepanjang masa dalam kira-kira satu dekade. Pengembangan, seperti banyak pekerjaan lainnya, dilanjutkan dari rumah. Bahkan dengan beberapa penundaan, studio seperti Naughty Dog, Insomniac, Sucker Punch, dan lainnya telah berhasil merilis game anggaran besar mereka tahun ini. Terjebak di rumah, penonton menjadi lebih bersemangat untuk menikmati pengalaman selama berjam-jam.
Pokémon Go tidak seperti kebanyakan game. Di mana judul-judul yang populer tahun ini, seperti Animal Crossing atau Di antara kita, Sangat cocok untuk duduk di sofa, Pokémon Go adalah tentang bangun, keluar, dan bersosialisasi dalam kehidupan nyata; tidak terlihat lagi selain fokus Niatnic pada acara tatap muka setiap tahun. Itu tidak akan berhasil dalam pandemi. Bahkan di luar ruangan, pertemuan besar masih bisa menimbulkan ancaman kesehatan. Dan meskipun perkembangannya sekarang berlanjut melalui pembaruan berkelanjutan pada produk yang ada, sebagai lawan dari pekerjaan yang diperlukan untuk peluncuran awal yang besar, Pokémon Go memiliki titik tekanan yang unik: kewajiban moral kepada para pemainnya untuk menjaga mereka tetap aman. Ini selalu terjadi, karena gim ini memiliki daftar kecelakaan dan tragedi terikat dengan namanya. Pandemi hanya membuat taruhannya lebih tinggi. Secara etis meragukan untuk mendorong pemain Anda keluar, ketika profesional medis meminta mereka untuk tidak melakukannya.
“Masalah saat ini [of COVID] sangat penting dalam permainan kami, ”manajer produk senior Matt Slemon memberitahu The Verge. “Dan jika kami terus melanjutkan dan membangun fitur dan tetap menggunakannya sampai COVID berakhir, itu tidak akan benar bagi para pemain kami.”
Pada hari-hari awal COVID, Niantic – sebuah perusahaan global dengan kantor melalui AS dan luar negeri di tempat-tempat seperti Jepang dan Jerman – memiliki gambaran yang lebih baik tentang bagaimana virus itu menyebar daripada kebanyakan. Pada akhir Januari, kenang Slemon, tim tersebut mulai membahas bagaimana COVID memengaruhi tempat-tempat seperti Korea Selatan, Jepang, dan Italia, yang terakhir sudah diisolasi. Oleh menarik data dari sumber daya seperti peta mobilitas Apple, Niantic dapat melacak penurunan pergerakan pemain dan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang seberapa sedikit pergerakan pemainnya. “Bagi kami, berjalan adalah hal yang paling dasar,” kata Slemon. “Ini adalah garis tren yang bagus untuk diikuti hanya untuk melihat bagaimana dunia secara umum menanggapi COVID, karena aplikasi itu sebenarnya tidak memotivasi orang untuk melakukan sesuatu. Itu hanya membantu mereka melakukan apa yang sudah mereka lakukan. Ini adalah bacaan yang bagus tentang bagaimana budaya berubah saat berjalan. ”
Awalnya, Niantic mengubah persyaratan berjalannya dan mengubah aturannya seputar pokémon dan penggerebekan legendaris. “Itu berlangsung mungkin dua setengah, tiga minggu,” kata Slemon. Lebih banyak negara mengalami lonjakan kasus atau bahkan penguncian. “Kami menyadari bahwa kami tidak memiliki keahlian atau staf untuk mengikuti tingkat perubahan yang terjadi per negara di seluruh dunia.” Niantic, yang beberapa minggu sebelumnya telah meluncurkan pembaruan lokal untuk mengakomodasi COVID, mengalihkan fokusnya ke perubahan di seluruh dunia.
Karena pemahaman kita tentang virus, dampaknya, dan cara terbaik untuk memeranginya telah berubah dengan cepat tahun ini, demikian juga dengan langkah-langkah perlindungan. Serikat ditutup karena rawat inap membengkak. Kasus naik turun, membuat lokasi berbeda menjadi titik api pada waktu yang berbeda. Keadaan dunia telah berubah dengan sangat cepat, membuat segalanya menjadi lebih sulit. Pekerjaan Niantic tidak terkecuali. Pengembang menciptakan apa yang disebut Slemon sebagai tim pemogokan, grup untuk bertukar pikiran dengan cepat dan memberlakukan ide-ide baru yang dapat mereka luncurkan dalam sprint. Diperlukan waktu hingga sembilan bulan untuk menerapkan beberapa fitur. Selama COVID, irama itu tidak berfungsi.
“Ketika COVID pertama kali terjadi, salah satu hal yang diperlukan – itu belum tentu merupakan perubahan dalam pekerjaan sehari-hari, itu lebih merupakan perubahan gaya strategi,” kata Slemon. “Karena situasi yang tidak dapat diprediksi, kami menemukan bahwa cara terbaik untuk mengelola berbagai hal saat ini adalah menjadi sefleksibel mungkin.”
Bagian dari itu melibatkan pembatalan acara komunitas game dan merangkul permainan jarak jauh. “Kami pertama kali mengalami sedikit kerugian … ini adalah komponen besar dari apa yang membuat Pokémon Go unik, ”kata Saron. “Meskipun tidak akan pernah sama dengan acara tatap muka di mana kami mengaktifkan taman, kami dapat mengambil banyak elemen terbaik itu dan mendorong komunitas untuk berkumpul dan mengadakan Go Fest sendiri, apakah mereka perlu tetap bersosialisasi menjauh atau tetap dikarantina. “
Biasanya acara tatap muka membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk direncanakan. Saron mengatakan tim sekarang punya waktu berminggu-minggu untuk melaksanakan ide-ide mereka. Niantic mengandalkan fitur-fitur seperti serangan jarak jauh dan Balon Roket Tim Go – balon udara yang menghadirkan perkelahian bagi pemain, daripada membuat mereka bepergian – untuk membuat segalanya terasa sedikit lebih normal. “Seiring waktu kami harus beralih dari pendekatan lokal ke pendekatan global ‘mari buat banyak perubahan universal yang memungkinkan orang untuk bermain apa pun keadaan mereka,’” katanya. “Dan tentu saja jika mereka bisa keluar, berjalan-jalan, jarak sosial, itu bagus – tetapi jika mereka berada dalam situasi di mana mereka harus karantina, kami juga ingin membuat game itu dapat diakses oleh mereka juga. . ”
Pembaruan ini tidak menyakitkan atau bahkan tanpa kritik yang adil. Advokat seperti COO AbleGamers Steven Spohn pernah menanyakan opsi aksesibilitas sejak 2016. Pada bulan Maret, sebagai tanggapan atas perubahan fitur Niantic, Spohn tweeted, “Realitas pinggiran bahwa pengalaman ‘hanya beberapa pemain’ (46 juta, btw) tiba-tiba menjadi kenyataan semua orang. Sekarang, orang-orang akhirnya memahami apa yang telah dikatakan oleh para gamer penyandang disabilitas selama bertahun-tahun: Menjadi Terisolasi Secara Sosial SUCKS. Meninggalkan rumah kapan pun Anda mau adalah hak istimewa. ” Dalam tindak lanjut menciak, Spohn menambahkan, “Saya sedih karena butuh pandemi global untuk menghidupkan opsi aksesibilitas ini dan mengajarkan pelajaran ini.” Ketika ditanya secara langsung mengapa butuh pandemi untuk menambahkan fitur ini, Slemon mengatakan itu bukan “sebenarnya bagaimana kami melihat beberapa perubahan ini.”
“Kami tahu norma budaya telah berubah di seluruh dunia,” kata Slemon. “Jadi apa artinya melakukan hal-hal seperti pergi ke luar, berolahraga, bersosialisasi, semuanya telah berubah. Obrolan zoom sudah umum sekarang daripada obrolan tatap muka, bahkan dengan teman atau keluarga. Kami ingin tetap responsif terhadap masa-masa itu. ” Slemon menambahkan bahwa Niantic memang “menangani masalah dengan aksesibilitas secara serius,” merujuk pada masalah seperti mobilitas dan buta warna. “Ada tantangan aksesibilitas yang kami anggap serius dan ingin kami tangani. Tetapi rangkaian perubahan ini benar-benar dimaksudkan untuk fokus pada perubahan pada dasarnya pada seluruh norma budaya dunia. Seiring waktu, saya pikir kami mungkin ingin memiliki perubahan spesifik yang menargetkan jenis masalah aksesibilitas tersebut. ”
Niantic berencana untuk menyimpan banyak perubahan yang dibawa ke game tahun ini, seperti serangan jarak jauh, secara permanen. Tahun ini merayakannya Go Fest terbesar namun, meskipun hanya online. “Kami membuat semua perubahan fitur yang kami lakukan karena tahu kami akan berada di dunia dengan pandemi untuk sementara waktu,” kata Slemon. Gim ini memiliki banyak arti bagi orang yang berbeda, baik sebagai alat pengumpulan, olahraga, atau tetap terhubung dengan teman. “Kami mencoba menemukan jalan yang … apa pun yang kami maksudkan bagi para pemain kami, kami bisa terus seperti itu untuk mereka. Pada akhirnya, kami berharap apa pun yang Anda gunakan Pokémon Go Anda masih dapat menemukan bahwa Anda dapat melakukan hal-hal yang benar-benar ingin Anda lakukan, terlepas dari situasi yang Anda hadapi. ”
“TV specialist. Proud zombie practitioner. Food ninja for life. Hipster-friendly social media nerd.”
