Suku Navajo memiliki 2.304,41 kasus Covid-19 per 100.000 orang pada puncaknya pada Mei, dibandingkan dengan tingkat negara bagian New York yang 1.806 kasus per 100.000, menurut data dari Universitas Johns Hopkins.
Sejak pandemi dimulai hingga 22 November, Bangsa Navajo telah memiliki 15.039 kasus dari 173.667 penduduknya dari sensus 2010, yang berarti populasi yang terpukul parah ini memiliki lebih dari 8.659 kasus per 100.000 orang.
Lonjakan kasus positif baru-baru ini memaksa Bangsa Navajo untuk mengunci diri hingga 6 Desember. Sekolah sepenuhnya online, dan sebagian besar bisnis ditutup karena Bangsa Navajo bekerja untuk mengurangi penyebaran virus. Bisnis penting harus tutup pada pukul 3 sore setiap hari.
Kurangnya dukungan pemerintah
Kepala Sekolah Menengah Piñon Timothy Nelson percaya ada sejumlah alasan tingginya tingkat infeksi Bangsa Navajo, termasuk kurangnya dukungan pemerintah federal dan negara bagian.
“Saya selalu berkata kepada orang-orang, ‘Jika Anda ingin melihat negara Dunia Ketiga, lihat ke dalam Amerika Serikat,'” kata Nelson. “Di mana dana pemerintah untuk membantu memerangi virus Covid ini di Navajo?”
Dia belum melihat bukti bantuan pemerintah di Pinon atau kota-kota sekitarnya untuk membantu memerangi pandemi.
“Itu membuatku marah,” kata Nelson. “Kami menyebut diri kami Amerika Serikat, dan kami membantu negara lain, tetapi kami tidak benar-benar membantu negara kami sendiri.”
Di Bangsa Navajo, 38% orang hidup di bawah garis kemiskinan, menurut angka dari Sensus AS 2010. Itu lebih dari dua kali lipat tingkat kemiskinan AS sebesar 15,1%, dari angka sensus 2010.
Di Piñon High School, yang dijalankan oleh negara bagian, lebih dari 98% siswanya memenuhi syarat untuk program makan siang gratis atau dengan potongan harga, dibandingkan dengan rata-rata negara bagian yang 55%.
Ketika tingkat infeksi meningkat, Nelson mengatakan dia takut untuk bertanya kepada orang-orang bagaimana keadaan mereka karena dia akan mengetahui bahwa seseorang di keluarga mereka meninggal.
Pemakaman yang tidak bisa dia hadiri
Beverly Mix, seorang ibu dari empat anak yang tinggal 15 mil sebelah timur Pinon, mengatakan sepupunya meninggal karena virus dan dia tidak pernah mengucapkan selamat tinggal. Hanya keluarga dekat yang bisa menghadiri pemakaman, katanya, dan mereka tidak diizinkan untuk melihat jenazahnya.
“Bagaimana jika mereka ingin memasukkan barang-barang ke dalam peti mati?” Kata Mix. “Dari rumah sakit, mereka memasukkannya ke dalam peti mati, dan hanya itu.”
Banyak penduduk lokal lainnya berbagi cerita serupa tentang patah hati dan kehilangan. Dua anggota fakultas di Distrik Sekolah Pinon meninggal selama musim panas akibat virus corona. Robert LaBarge, seorang guru bahasa Inggris di sekolah menengah, memiliki seorang siswa di kelasnya yang merupakan cucu dari salah satu anggota fakultas.
“Dia adalah seorang anak yang selalu sangat ceria, agak sarkastik dan dia memiliki kepribadian yang ramah,” kata LaBarge. “Segera Anda baru saja menyadari bahwa itu agak hilang.”
Bangsa ini memiliki sumber daya yang langka
Bangsa Navajo membentang di sebagian besar Arizona timur laut, bagian tenggara Utah dan barat laut New Mexico, mencakup 27.000 mil persegi. Lokasi terpencil menyulitkan orang yang tinggal di sana untuk memiliki akses ke fasilitas yang dianggap biasa oleh penduduk kota, seperti Wi-Fi dan air ledeng.
Mengikuti pedoman dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS menjadi lebih sulit ketika orang tidak memiliki air yang mengalir untuk mencuci tangan atau mandi atau mandi. Tetap terhubung dengan berita terbaru dan informasi keselamatan juga menjadi tantangan ketika akses internet sangat terbatas.
Menyelamatkan generasi yang lebih tua
Ketika orang-orang dapat menonton berita, penduduk Bangsa Navajo seperti Chenoa Begaye, seorang senior di Sekolah Menengah Chinle dan putri Mix, mengatakan itu adalah tantangan untuk meyakinkan populasi yang lebih tua untuk mendengarkan.
“Kebanyakan Pribumi, kami tidak percaya apa yang kami lihat di TV,” kata Begaye. “Kami harus membuatnya memengaruhi keluarga kami dan kemudian berkata, ‘Oh oke, ini serius.'”
Nenek Begaye, yang merupakan ibu Mix, berusia 72 tahun dan mengalami kesulitan mendengarkan bimbingan dan menyesuaikan rutinitasnya.
“Sulit mencoba mengajarinya, ‘Pakai topengmu Bu, pakai pembersih tangan,'” kata Mix.
Komunitas dan menghabiskan waktu bersama orang yang dicintai sangat dihargai di reservasi Bangsa Navajo, jadi membantu ibunya untuk memahami bahwa paling aman adalah tidak melihat orang lain.
“Dia suka pergi berkunjung, dan dia suka dikunjungi, dan bagi kami untuk memberitahunya untuk tidak melakukan itu, itu mengubah hidupnya,” kata Mix.
Saat virus korona melanda reservasi, ibu Mix telah belajar beradaptasi dengan pedoman ini. Nelson juga memahami bahwa mengikuti aturan sangat penting karena itu menyelamatkan nyawa yang berharga. Namun, dia mengakui peraturan yang ketat telah melemahkan mentalnya.
“Saat Anda berada di tengahnya, saat Anda berada di hotspot, itu akan memakan korban,” kata Nelson. “Saya pikir saat itulah realitas muncul, ketika Anda kehilangan seseorang yang Anda kenal, seseorang yang mengidap Covid, dan apa yang mereka alami.”
Magang CNN Features Megan Marples mengunjungi Bangsa Navajo dalam perjalanan pelaporan untuk Cronkite News di Sekolah Jurnalisme dan Komunikasi Massa Walter Cronkite di Arizona State University di Phoenix.
“Pemikir pemenang penghargaan. Gamer profesional. Fanatik Twitter. Spesialis musik.”
