Sebagai bagian dari program Starship, SpaceX mulai bereksperimen dengan prototipe sebelumnya pada akhir 2019 dan awal 2020, kehilangan tiga kendaraan selama berbagai uji pembuktian. Pada Mei, perusahaan berhasil menguji bagian tangki skala penuh kendaraan Starship (SN4) untuk pertama kalinya dengan mesin Raptor tunggal. Itu kemudian hilang karena masalah sistem tanah.
Kemudian, di Agustus, dan lagi pada bulan September, ia menerbangkan dua kendaraan yang berbeda — SN5 dan SN6 — dengan lompatan pendek hingga 150 meter. Kendaraan ini tampak seperti kaleng cat semprot terbang saat melayang di atas dataran pesisir Texas yang kotor, tetapi mereka memberikan pengalaman berharga bagi para insinyur perusahaan, yang belajar mengendalikan mesin Raptor dalam penerbangan dan mendorong batas tekanan pada tangki bahan bakarnya.
Sejak itu, pekerjaan terus berlanjut untuk mengembangkan SN8 untuk membuat penerbangan yang jauh lebih tinggi. Untuk ini, SpaceX perlu menambahkan penutup besar ke bagian tangki, dan kerucut hidung. Kendaraan ini lebih menyerupai seperti apa kendaraan Starship terakhir nantinya. Ini pada akhirnya akan memiliki enam mesin Raptor. Ini akan mencakup tiga mesin yang dioptimalkan untuk daya dorong di permukaan laut, dan tiga lagi dengan nozel yang lebih besar yang dioptimalkan untuk daya dorong di ruang hampa.
-
Pengapian SN5 pada 4 Agustus 2020.
-
Starhopper melihat SN5 lepas landas untuk uji lompatan 150m.
Trevor Mahlmann
-
Roger, roger, SN5 — kami melihat Anda melayang sejauh lima detik.
Trevor Mahlmann
-
SN5. Dalam penerbangan. Di Texas.
-
Berbelok ke orientasi untuk mendarat.
Trevor Mahlmann
-
SN5 datang untuk melakukan pendaratan. Kaki itu!
Starship dimaksudkan untuk berfungsi sebagai panggung atas yang dapat digunakan kembali sebagai bagian dari sistem peluncuran generasi berikutnya SpaceX. Ini juga akan mencakup roket besar, bernama Super Heavy, yang akan mendorong Starship menuju orbit. Karyawan SpaceX di lokasi kerja Boca Chica telah mulai merakit kendaraan uji Super Heavy pertama ini, yang kemungkinan akan menjalani proses desain interatif seperti Starship, yang telah mencakup beberapa kegagalan uji selama prosesnya.
Tumpukan gabungan roket dan bagian atas Starship mungkin akan mencoba penerbangan orbital secepatnya tahun depan. Pada pertemuan virtual Mars Society pada hari Jumat, pendiri dan kepala insinyur perusahaan, Elon Musk, mengatakan dia “80 hingga 90 persen yakin” perusahaan akan mencapai orbit dengan Starship pada tahun 2021.
SpaceX mengandalkan Starship untuk menggantikan roket Falcon 9, yang hanya dalam satu dekade telah menjadi roket paling berpengalaman di Amerika Serikat, dengan 95 peluncuran. Starship akan meningkatkan misi kargo dan akhirnya, SpaceX, berharap, kru besar ke Bulan dan Mars. NASA telah memberi perusahaan kontrak awal, senilai $ 135 juta, untuk mempelajari pendaratan astronot di Bulan sebagai bagian dari Program Artemis.
Daftar gambar oleh NASASpaceflight.coim
