SpaceX sekarang dapat meluncurkan satelit keamanan nasional dengan roket bekas.
Perusahaan Elon Musk baru saja menandatangani kontrak modifikasi dengan Angkatan Luar Angkasa AS yang memungkinkan dua peluncuran satelit GPS yang akan datang Penguat Falcon 9 dengan tahap pertama yang telah diterbangkan sebelumnya. Itu yang pertama untuk muatan keamanan nasional, dan itu akan menghasilkan penghematan hampir $ 53 juta untuk pembayar pajak Amerika di dua penerbangan, kata pejabat Angkatan Luar Angkasa.
“SpaceX dengan bangga memanfaatkan manfaat dan kemampuan Falcon 9 yang telah terbukti dalam penerbangan untuk misi peluncuran ruang angkasa keamanan nasional,” kata presiden dan kepala operasi SpaceX, Gwynne Shotwell, dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email oleh Space Force hari ini (25 September).
“Kami menghargai upaya yang diinvestasikan Angkatan Luar Angkasa AS ke dalam evaluasi dan senang bahwa mereka melihat manfaat teknologinya,” kata Shotwell. “Pengalaman kami yang luas dengan penggunaan kembali telah memungkinkan SpaceX untuk terus meningkatkan armada dan menghemat uang pajak berharga yang signifikan pada peluncuran ini.”
Terkait: Lihat evolusi roket SpaceX dalam gambar
SpaceX secara rutin mendarat dan mencerminkan tahap pertama dari pekerja keras, Falcon 9. Dua tahap yang kuat Falcon Heavy, yang baru diluncurkan tiga kali hingga saat ini, juga dapat digunakan kembali. (Falcon Heavy pada dasarnya adalah tiga tahap pertama Falcon 9 yang diikat bersama, dengan penguat pusat yang dimodifikasi diatapi tahap kedua.)
Pengumuman hari ini menandai langkah lain dalam penerimaan teknologi roket yang dapat digunakan kembali oleh Angkatan Luar Angkasa. Space and Missile Systems Center (SMC) cabang militer sebelumnya menandatangani kontrak modifikasi yang memungkinkan SpaceX mendaratkan Falcon 9 tahap pertama selama peluncuran GPS.
Perusahaan melakukan hal itu di Misi GPS III-SV03 Juni lalu, dan berencana melakukannya lagi untuk GPS III-SV04, yang dijadwalkan lepas landas Selasa depan (29 September).
Modifikasi kontrak baru memungkinkan satelit GPS III-SV05 dan GPS III-SV06 naik di atas Falcon 9 dengan tahap pertama pra-terbang, yang akan mendarat kembali di Bumi setelah pekerjaan mereka ke arah atas selesai. Kedua peluncuran tersebut dijadwalkan berlangsung sekitar tahun depan.
“Komitmen SMC untuk kemitraan inovatif dan bekerja dengan sektor komersial sambil mempertahankan postur jaminan misi kami dan catatan keberhasilan misi tidak dapat diremehkan,” kata Walt Lauderdale, kepala Divisi Sistem dan Operasi SMC Falcon dan direktur misi yang sering, dalam pernyataan yang sama.
“Saya bangga atas kemitraan kami dengan SpaceX yang memungkinkan kami berhasil merundingkan modifikasi kontrak untuk misi GPS III mendatang yang akan menghemat pembayar pajak $ 52,7 juta sambil mempertahankan rekor kesuksesan kami yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Lauderdale.
Mike Wall adalah penulis “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrasi oleh Karl Tate), sebuah buku tentang pencarian kehidupan alien. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
