Seminggu di sofa dan menatap masa depan: Obrolan dengan Jai Hindley

Jai Hindley menuruni jalur start tahap terakhir Giro d’Italia mengenakan maglia rosa dan sedikit tekanan di pundaknya. 15,7 km kemudian, dia melepaskan keduanya ke Tao Geoghegan Hart, mengklaim posisi kedua secara keseluruhan di Grand Tour kedua musim yang aneh ini.

Dalam Giro yang bergolak dan kadang-kadang tegang, keduanya muncul sebagai pembalap terkuat dalam balapan, masing-masing mengambil langkah maju yang signifikan dalam karier mereka.

Berbicara kepada media termasuk CyclingTips pada hari Jumat, Jai Hindley merefleksikan bagaimana bertindak sebagai protagonis di salah satu Grand Tours yang paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, di mana dia melihat karirnya berkembang, dan bagaimana rasanya menjadi bagian dari gelombang baru. bakat Australia yang bersaing di WorldTour.

Hindley, 24 tahun dari Perth, Australia Barat, berada di akhir musim keempatnya di WorldTour, dengan pengalaman yang memungkiri masa mudanya. Mendarat di podium Grand Tour, bagaimanapun, adalah evolusi yang ditandai untuk Hindley. Seminggu kemudian, kata Hindley, dia masih menyerapnya.

Setelah presentasi podium di Milan, Hindley kembali ke rumahnya di Girona, Spanyol, di mana dia menghabiskan minggu pertama di luar musimnya untuk bersantai. “Saya belum turun dari sofa sejak itu,” kata Hindley sambil tertawa. “Sangat menyenangkan tidak melakukan apa-apa. Saya bahkan belum pernah mengendarainya sejak TT terakhir – saya mengalami sedikit istirahat mental dari motor, mematikannya dan bersantai. ”

“Ini menjadi sedikit roller coaster sejak saya kembali. Jumlah pesan dukungan – sangat luar biasa – rasanya sangat gila saat ini. ”

Naik ke kepemimpinan

Hindley datang ke Giro d’Italia sebagai “pemimpin bayangan” untuk Tim Sunweb – “[Wilco Kelderman and I] sama-sama pengendara yang dilindungi, tetapi jika memang benar, saya akan bekerja untuk Wilco. Tim – juga saya – hanya berasumsi bahwa saya akan baik-baik saja, tetapi tidak naik podium. Jadi itu adalah kejutan bagi saya dan juga kejutan bagi mereka, ”kata Hindley.

“Kejutan yang cukup menyenangkan bagi saya,” tambahnya sambil terkekeh.

Jai Hindley memimpin balapan di tahap kedua dari belakang, akhirnya mengenakan maglia rosa hanya sejauh 15,7 km.

Setelah minggu pembukaan balapan yang bergelombang, dimana favorit pra-balapan Geraint Thomas (Ineos) jatuh dalam kecelakaan, bersama dengan hasil positif COVID-19 yang memaksa pengunduran diri Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) dan Simon Yates (Mitchelton-Scott ), perlombaan terbuka lebar. Duo Sunweb dari Kelderman dan Hindley muncul sebagai kekuatan animasi pada minggu terakhir, dengan Hindley naik ke posisi ketiga secara keseluruhan pada tahap ke-15, satu tempat di belakang rekan setimnya. Siapkan tempat di belakang Tao Geoghegan Hart, yang mengambil jubah sebagai pemimpin tim di Ineos.

“Saya pikir saya terbang di bawah radar secara besar-besaran, sebenarnya. Bukannya saya tergelincir di jalan pada suatu hari, karena bukan itu yang sebenarnya terjadi, ”jelas Hindley. “Banyak orang GC lainnya terkejut saya berada di atas sana dan berkendara seperti itu.”

Pada tahap 18, Kelderman pindah ke posisi terdepan balapan setelahnya Joao Almeida akhirnya retak dan mengakhiri tugas 15 tahapnya di maglia rosa. Tapi Hindley yang terbukti lebih segar dari keduanya, memenangkan hari di panggung ratu perlombaan atas Stelvio, di depan Tao Geoghegan Hart.

“Setelah hari Stelvio itu, itu membuat saya berpikir saya berpotensi memenangkan sesuatu, tetapi pada saat itu juga gila untuk membungkus kepala saya,” kata Hindley. “Masih. Tetap saja, saya hampir memenangkannya. Tiga minggu yang gila, dan terutama minggu lalu – itu adalah salah satu rollercoaster yang luar biasa. ”

Tao Geoghegan Hart dan Jai Hindley saling berhadapan di lereng curam tahap 18.

Di lereng Sestriere dua hari kemudian, petenis Australia dan Tao Geoghegan Hart kembali melesat dari sisa balapan, dengan pembalap London kali ini tampil sebagai pemenang, menyiapkan uji coba waktu terakhir yang klimaks. Tidak ada pembalap yang tampil dalam daftar favorit pra-balapan, yang mengarah ke komentar bahwa itu adalah lapangan yang lebih lemah.

Hindley mengakui bahwa ini adalah “komentar yang adil… Tapi pada akhirnya, balapan masih sangat sulit. Saya melakukan beberapa nomor kekuatan terbaik saya di balapan ini – tidak hanya satu hari, tetapi setiap hari saya melakukan beberapa nomor terbaik yang pernah saya lakukan.

“Jadi, maksud saya, Anda dapat melihatnya dan berkata, Anda tahu, tiga dari favorit teratas ditinggalkan sangat awal… bla, bla, bla. Tetapi pada saat yang sama, jika Anda benar-benar tahu apa yang Anda lihat, Anda dapat melihat bahwa balapan masih sangat sulit meskipun nama-nama besar tidak ada.

“Saya pikir pada akhirnya, balapan sebenarnya itu sendiri sangat bagus – apa yang saya dengar dari orang-orang, mereka sangat menikmati menonton balapan.”

Sebuah tempat di panteon

Urutan kedua tempat Hindley secara keseluruhan menempatkan dia di perusahaan elit di jajaran sepeda Australia – dia bergabung dengan Richie Porte (ketiga di Tour tahun ini) dan Cadel Evans (podium di ketiga Grand Tours, ditambah kemenangan Tour di 2011) sebagai yang ketiga- pernah menjadi orang Australia untuk naik ke podium Grand Tour. “Saya mendapat pesan dari banyak orang – Cadel, Richie, Simon Gerrans… untuk pria muda seperti saya untuk mendapatkan pesan itu… Saya tidak banyak berhubungan dengan Cadel, tapi dia telah memberikan pengaruh yang sangat besar,” kata Hindley, sedikit terpesona.

Tetapi posisi Hindley dalam garis keturunan Australian Grand Tour mungkin lebih berkaitan dengan generasi pengendara berikutnya daripada yang terakhir.

Dia menunjukkan volume bakat Australia yang masuk melalui peringkat: “Anda melihat WorldTour dan jumlah orang Australia… itu yang paling saya pernah lihat, saya kira.

“Ada sekelompok besar talenta Australia yang berlomba di Vuelta saat ini – orang-orang seperti Ben O’Connor, Lucas Hamilton. Bagi saya, semuanya cocok dan datang bersama di Giro dan itu luar biasa, tapi saya juga berpikir ada banyak orang lain di luar sana yang juga menggunakan perahu yang sama, ”kata Hindley. “Anda tidak pernah tahu akan menjadi siapa, tapi bagaimanapun juga, mereka akan didukung dengan baik. Saya benar-benar merasakannya di Giro – saya baru saja memiliki seluruh bangsa di belakang saya. ”

Sementara Hindley mengatakan bahwa pemenang Australian Grand Tour berikutnya mungkin “sudah dekat”, dia berpikiran jernih tentang jalannya sendiri. Untuk musim mendatang, dia tidak perlu melihat dirinya mendapatkan lampu hijau untuk memiliki kepemimpinan tim. “Saya ingin mengikuti balapan yang mengarah ke Grand Tour sebagai pemimpin – untuk menargetkan GC pada balapan satu minggu,” kata Hindley. “Untuk mengikuti Grand Tour sebagai satu-satunya pemimpin yang berdedikasi menurut saya cukup gila, tapi saya pasti siap menghadapi tantangan itu.”

Setelah merasakan sensasi memimpin salah satu balapan terbesar di dunia, Hindley telah melambungkan daftar pebalap Australia yang disukai dan tidak akan terbang di bawah radar dengan mudah di masa depan.

“Perasaan yang sangat gila untuk berpakaian dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan warna merah jambu, menuruni jalur start di Milan dan membuat setiap pria dan anjingnya di sisi jalan meneriakkan nama Anda, dan menyelesaikannya di depan Duomo… untuk Berada di sana itu hanya materi mimpi, ”katanya sambil tersenyum.

Dia masih terbangun dari mimpi itu, tapi akan berharap memilikinya lagi.

Matt de Neef berkontribusi melaporkan.