Siap untuk ledakan sesaat setelah matahari terbenam Rabu dengan muatan rahasia untuk badan satelit mata-mata pemerintah AS, roket United Launch Alliance Atlas 5 diluncurkan ke landasan peluncurannya di Cape Canaveral pada Selasa sore setelah perjalanan yang tidak direncanakan kembali ke dalam gedung integrasi untuk diperbaiki.
Roket Atlas 5 setinggi 206 kaki (63 meter) tiba di landasan 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral sekitar pukul 17:30 EST (2230 GMT) Selasa setelah menempuh perjalanan sejauh 1.800 kaki dari Fasilitas Integrasi Vertikal ULA. Didorong oleh lokomotif, Atlas 5 dan platform peluncuran selulernya mengikuti jalur rel yang mengarah ke tempat peluncuran di pad 41.
Peluncuran mengikuti jalur yang sama yang ditempuh roket pada hari Senin, ketika ULA mentransfer Atlas 5 ke landasan peluncuran menjelang lepas landas yang direncanakan pada Selasa malam. Tetapi para pejabat memerintahkan Atlas 5 kembali ke dalam VIF untuk menyelesaikan masalah dengan jalur sistem kontrol lingkungan yang memberi makan udara yang dikondisikan ke muatan Kantor Pengintaian Nasional di atas roket.
Setelah mengembalikan roket ke VIF pada Senin malam, teknisi menukar saluran sistem kontrol lingkungan yang bermasalah, yang mungkin telah rusak akibat angin kencang selama perjalanan pertama Atlas 5 ke landasan. Tory Bruno, presiden dan CEO ULA, men-tweet bahwa perusahaan memasang saluran yang diperkuat di tempatnya.
Kembalinya Atlas 5 ke VIF memungkinkan pekerja menggunakan platform untuk mengakses lokasi jalur sistem kendali lingkungan, yang menurut ULA tidak dapat diakses di landasan peluncuran.
Setelah menyelesaikan pekerjaan perbaikan, kru darat menarik kembali platform kerja dan menggulung Atlas 5 kembali ke pad 41. Setelah berada di landasan, tim berencana untuk menghubungkan Atlas 5 ke sistem tanah di pad 41, dan kru darat ULA akan menyelesaikan inspeksi, check out dan aktivitas lainnya.
Oksigen cair akan dimuat di tahap pertama selama hitung mundur Rabu sore, bersama dengan hidrogen cair dan hidrogen cair untuk tahap atas Centaur Atlas 5. Bahan bakar RP-1 untuk tahap pertama telah dimuat bulan lalu saat gladi bersih hitung mundur.
Perkiraan terbaru yang dikeluarkan pagi ini menunjukkan kemungkinan 70% kondisi cuaca yang menguntungkan untuk diluncurkan pada pukul 17:54 EST (2258 GMT). Perhatian utama cuaca adalah dengan angin darat di Cape Canaveral.
Peramal memperkirakan angin permukaan timur-timur laut sekitar 20 hingga 26 knot pada waktu peluncuran, dengan awan pecah pada ketinggian 3.000 kaki. Suhu saat peluncuran harus sekitar 75 derajat Fahrenheit.
Liftoff dijadwalkan sekitar 19 menit setelah matahari terbenam. Dengan asumsi langit cerah, Atlas 5 dan jejak knalpotnya dapat menampilkan pertunjukan spektakuler di langit senja di atas Space Coast Florida.
Peluncuran Rabu – diberi nama NROL-101 – akan menandai penerbangan ke-86 roket Atlas 5 sejak 2002, dan misi Atlas 5 kelima tahun ini. Ini akan menjadi misi ke-30 ULA untuk NRO, yang memiliki armada satelit mata-mata yang memasok citra optik dan radar, sinyal dan komunikasi yang dicegat dari musuh, dan data lainnya ke badan intelijen pemerintah AS.
NRO belum mengungkapkan informasi tentang muatan yang terbang pada misi NROL-101, tetapi pemberitahuan peringatan yang dirilis kepada pilot dan pelaut menunjukkan roket Atlas 5 akan menuju jalur timur laut dari Cape Canaveral, mengikuti jalur yang sejajar dengan Pantai Timur AS sebelumnya. terbang di dekat provinsi maritim Kanada.
Lintasan tersebut menunjukkan Atlas 5 akan melepaskan muatan NRO ke orbit dengan kemiringan tinggi.
NRO memiliki satelit relai data dan beberapa pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk mencegat sinyal komunikasi dalam orbit tipe Molniya elips yang membentang hampir 25.000 mil (40.000 kilometer) di atas Bumi pada titik tertingginya. Orbit tersebut miring sekitar 63 derajat ke ekuator, memberikan satelit pandangan reguler ke Rusia dan bagian lain dari belahan bumi utara.
Atlas 5 yang dijadwalkan untuk diluncurkan Rabu mungkin bertujuan untuk orbit sejenis Molniya, menurut beberapa ahli independen yang melacak aktivitas satelit mata-mata.
Kendaraan peluncur untuk misi NROL-101 akan terbang dalam konfigurasi “531” Atlas 5 dengan tiga penguat roket padat dan fairing muatan berdiameter 5,4 meter (17,7 kaki).
Payload fairing untuk misi NROL-101 akan terbang dalam varian medium-length, menawarkan lebih banyak volume untuk pesawat ruang angkasa yang diklasifikasikan di atas kapal daripada selubung standar berdiameter 5,4 meter dengan panjang lebih pendek. Fairing 5,4 meter medium-length telah terbang pada tujuh misi Atlas 5 sebelumnya.
Peluncuran pada hari Rabu akan menjadi keempat kalinya roket Atlas 5 terbang dalam varian 531, tetapi akan menjadi yang pertama diluncurkan dengan penguat strap-on GEM 63 baru yang diproduksi oleh Northrop Grumman. Mereka memiliki bentuk, kecocokan, dan fungsi yang sama dengan pendorong roket padat AJ-60A yang dibuat oleh Aerojet Rocketdyne yang telah terbang pada semua misi Atlas 5 sebelumnya yang membutuhkan motor pengikat.
Motor GEM 63 berukuran panjang 66 kaki (20 meter) dan lebar 63 inci (1,6 meter). Mereka dapat menghasilkan daya dorong 373.800 pon dengan daya maksimum.
ULA mengatakan bahwa motor GEM 63 lebih murah dan lebih mudah ditangani selama persiapan peluncuran. Roket Vulcan Centaur generasi berikutnya akan terbang dengan booster padat Northrop Grumman yang lebih besar bernama GEM 63XL, dan pengenalan motor roket baru pada Atlas 5 akan membantu menghilangkan risiko sebelum peluncuran Vulcan Centaur pertama, menurut ULA.
Tiga penguat GEM 63 pada misi NROL-101 akan menyala di landasan peluncuran dan terbakar selama 94 detik, menghabiskan 97.500 pon (44,2 metrik ton) propelan padat yang sudah dikemas sebelumnya sebelum dibuang pada T + plus 1 menit, 53 detik, hingga jatuh ke laut.
Mesin utama RD-180 pada tahap pertama Atlas 5 akan terus menembak, kemudian roket akan membuang fairing muatannya pada T + plus 3 menit, 19 detik, setelah melayang di atas lapisan atmosfer yang lebih padat dan lebih rendah.
United Launch Alliance akan mengakhiri siaran langsung peluncurannya setelah pemisahan fairing muatan, dan sisa misi akan diputar dalam pemadaman berita yang diperintahkan pemerintah. NRO biasanya mengharuskan kontraktor peluncurannya untuk mengakhiri cakupan langsung dalam beberapa menit pertama penerbangan.
Dengan asumsi sisa misi mengikuti profil peluncuran Atlas 5 standar, mesin RD-180 akan mati sekitar empat setengah menit setelah penerbangan, diikuti beberapa detik kemudian dengan pemisahan tahap pertama dan penyalaan bagian atas Centaur. mesin RL10 stage.
Mesin RL10 mungkin menyala satu kali atau lebih pada penerbangan Rabu malam, tergantung pada orbit akhir yang ditargetkan untuk penyebaran muatan NRO rahasia.
Kirim email ke penulis.
Ikuti Stephen Clark di Twitter: @ StephenClub.
“Pemikir pemenang penghargaan. Gamer profesional. Fanatik Twitter. Spesialis musik.”
