Perusahaan ruang angkasa wirausaha dapat meningkatkan persaingan antara NASA dan China. Pada saat NASA atau astronot China mencapai bulan, Elon Musk, miliarder pendiri SpaceX, mengatakan dia akan mengirim orang ke Mars. Sekalipun pernyataan Pak Musk ternyata terlalu optimis, masa depan eksplorasi antariksa mungkin tidak lagi didominasi oleh badan antariksa nasional.
Beberapa berharap bahwa persaingan antara China dan Amerika Serikat dapat berubah menjadi kerja sama. Tetapi NASA saat ini dibatasi untuk bekerja secara langsung dengan badan antariksa China atau perusahaan milik China. Ketentuan itu dimasukkan pada tahun 2011 ke dalam undang-undang yang mendanai NASA oleh Frank Wolf, yang saat itu adalah anggota Kongres Partai Republik dari Virginia, untuk menghukum China atas catatan hak asasi manusianya dan untuk melindungi teknologi kedirgantaraan Amerika.
Dalam waktu dekat, ilmuwan planet di Amerika Serikat dapat kehilangan keuntungan sains dari bebatuan yang dikumpulkan oleh Chang’e-5, yang berasal dari wilayah bulan yang jauh lebih muda daripada yang dikunjungi sebelumnya.
Meskipun undang-undang tersebut tidak mencegah ilmuwan non-NASA untuk bekerja dengan rekan-rekan China, undang-undang tersebut mencegah ilmuwan China untuk melihat bebatuan bulan yang dibawa kembali oleh astronot NASA selama misi Apollo, dan China mungkin akan mengembalikan penghinaan itu.
“Jelas Amerika Serikat melarang kerja sama dengan China, bukan?” kata Xiao Long, seorang ilmuwan di China University of Geosciences di Wuhan, yang telah menjadi penasihat program luar angkasa China. “Tentu tidak berharap China berkembang dengan cepat. Mereka sudah meletakkan kartunya di atas meja. Ini bukanlah sesuatu yang dilakukan dengan diam-diam. “
Pada pembicaraan hari Selasa di Greater Houston Partnership, sebuah organisasi pembangunan ekonomi, Jim Bridenstine, administrator NASA, membahas prospek pelonggaran larangan kerja sama NASA-China.
“Ini di atas gaji saya,” kata Tuan Bridenstine. “Tapi yang pasti, saya yakin NASA adalah alat diplomasi. Saya percaya bahwa aset adalah alat yang dapat digunakan, misalnya sebagai pemanis pot untuk suatu kesepakatan perdagangan. Saya pikir itu dapat digunakan untuk semua jenis tujuan diplomasi internasional. “
“Pemikir pemenang penghargaan. Gamer profesional. Fanatik Twitter. Spesialis musik.”
