Dunia Bersiap Untuk Natal Terkunci

Penderitaan virus Corona menyelimuti persiapan Natal di seluruh dunia pada hari Kamis, dengan jutaan yang tak terhitung jumlahnya terpaksa membatalkan rencana atau membatasi perayaan di bawah penguncian virus baru.

Setelah tahun pandemi yang parah yang telah menyebabkan lebih dari 1,7 juta orang meninggal karena COVID-19, sejumlah wabah baru adalah pengingat yang kuat bahwa meskipun vaksin darurat diluncurkan, kehidupan tidak mungkin kembali normal dengan cepat.

Betlehem, tempat orang Kristen percaya Yesus dilahirkan, sedang mempersiapkan Natal tidak seperti dalam sejarahnya baru-baru ini.

Misa Malam Natal di Gereja Kelahiran Yesus secara tradisional merupakan puncak musim liburan yang melihat ratusan ribu pengunjung berduyun-duyun ke kota Palestina di Tepi Barat yang diduduki.

Misa itu akan ditutup untuk umum tahun ini dan disiarkan secara online, dengan hanya pendeta dan individu terpilih yang diizinkan masuk ke dalam basilika, yang disterilkan Kamis pagi sebelum kebaktian.

Sebuah prosesi para bagpiper dan penabuh genderang berbaris menuju Manger Square, disaksikan oleh kerumunan orang Palestina yang sebagian besar bertopeng yang berbaris di jalan-jalan di bawah langit abu-abu dan sedikit hujan.

“Meski takut, frustasi COVID, kami akan atasi karena Yesus lahir di Bethlehem,” kata Patriark Latin Yerusalem, Pierbattista Pizzaballa, saat prosesi.

Hadirin Jania Shaheen, yang bersama dua anak kecil dan suaminya di alun-alun, mengatakan liburan itu “berbeda tahun ini, karena kami tidak bisa berdoa di Gereja Kelahiran”.

“Kami tidak bisa berkumpul sebagai satu keluarga, semua orang takut … Senang melihat beberapa orang di sini hari ini tetapi tidak ada yang sebanding dengan tahun lalu. Ini hanya untuk orang-orang Betlehem,” katanya.

Di tempat lain di kawasan itu, Kuwait pada Kamis bergabung dengan negara-negara Teluk lainnya dalam meluncurkan program vaksinasi virus korona massal, sementara di seberang Atlantik, Meksiko mulai memberikan suntikan kepada pekerja medis garis depan.

‘Tahun Asam’

Di Australia – sering kali menjadi titik terang yang langka dalam menjaga virus tetap terkendali – sekelompok kasus yang berkembang di Sydney utara telah membatasi penduduk ke pinggiran pantai dan mendorong larangan semua kecuali pertemuan keluarga Natal terkecil.

Jimmy Arslan, yang memiliki dua kafe di episentrum wabah kota, mengatakan perdagangan turun 75 persen dan keluarganya yang berbasis di Canberra terpaksa membatalkan kunjungan Natal mereka.

“Ini menghancurkan hati. Ini akhir yang sangat, sangat pahit untuk tahun yang masam,” kata pria berusia 46 tahun itu.

“Anggap saja kita semua harus menyambut tahun 2021 dan mengakhiri tahun 2020.”

Di Eropa, sebagian besar benua mengalami musim dingin yang gelap karena wabah yang muncul kembali.

Jerman telah dipaksa untuk membatalkan pasar Natalnya yang terkenal dan Paus Francis berencana untuk membawa misa tengah malam Natal di Vatikan dua jam ke depan untuk memenuhi aturan jam malam Italia.

Dalam pesan Malam Natal, Paus mengungkapkan keinginannya untuk mengunjungi Lebanon yang dilanda krisis dan mendesak para pemimpin politik di Sudan Selatan untuk terus bekerja demi perdamaian.

Isolasi Liburan

Bagi banyak orang, isolasi yang telah ditetapkan setahun terakhir akan terus berlanjut hingga Hari Natal dan seterusnya – seperti di Belgia, di mana penduduknya sebagian besar dibatasi untuk menyambut satu pengunjung.

Di Filipina yang mayoritas beragama Katolik, beberapa memilih menghabiskan liburan sendirian karena risiko tertular virus di transportasi umum, serta aturan karantina yang membuat perjalanan memakan waktu dan mahal.

“Saya memesan makanan, menonton ulang film-film lama, dan bertemu keluarga saya melalui video,” kata Kim Patria, 31, yang tinggal sendirian di Manila.

Warga Inggris, sementara itu, terputus dari sebagian besar dunia, karena munculnya jenis COVID-19 baru.

Beberapa pembatasan perbatasan Inggris Raya (UK) telah dilonggarkan sementara untuk liburan, tetapi ribuan dari negara Eropa lainnya masih terdampar di Inggris.

“Pulang untuk Natal? Lupakan,” kata Laurent Beghin, seorang sopir truk Prancis yang mengantarkan kargonya tetapi masih terjebak beberapa hari kemudian.

Di Amerika Serikat (AS), lebih dari satu juta orang kini telah divaksinasi, tetapi respons virus korona negara itu tetap kacau ketika Donald Trump menerbangkan helikopter dari halaman Gedung Putih untuk salah satu kali terakhir dalam masa kepresidenannya.

Republikan dan istrinya Melania akan berlibur di resor mewah Mar-a-Lago di Florida, setelah penolakannya yang mengejutkan atas paket bantuan virus korona besar-besaran yang disahkan oleh Kongres.

Perayaan Tahun Baru terlihat suram secara global, dengan penguncian yang membayangi Skotlandia, Irlandia Utara, dan Austria selama periode pasca-Natal, sementara Portugal telah memberlakukan jam malam Tahun Baru.

Untuk saat ini, Sydney masih berencana untuk menggelar pesta kembang api pada tahun 2021 dengan pertunjukan kembang api Harbour Bridge yang terkenal, dengan Perdana Menteri negara bagian New South Wales Gladys Berejiklian berjanji bahwa tontonan tujuh menit itu akan terus berlangsung “apa pun yang terjadi”.

Tetapi seperti kebanyakan tahun 2020, orang didorong untuk menonton di televisi dari sofa mereka. – AFP