Di sepanjang pantai Teluk Hudson yang beku, ratusan beruang kutub telah berkeliaran selama berminggu-minggu, menunggu es laut musim dingin terbentuk sehingga mereka dapat kembali berburu anjing laut bercincin.
Sampai saat itu, mereka mewakili bahaya bagi 900 orang yang tinggal di dekat Churchill – sebuah kota sub-Arktik terpencil di Kanada yang terkenal dengan karnivora yang berkunjung.
Kota ini sedang mengerjakan rencana untuk mencegah konflik antara beruang lapar dan manusia, menggunakan sistem radar baru yang dapat mengawasi dan memperingatkan saat beruang mendekat dan melakukannya di badai salju dan di tengah malam.
“Radar dapat melihat semua itu,” kata Geoff York, direktur konservasi senior di Polar Bears International yang telah “melatih” kecerdasan buatan sistem tahun ini untuk mengenali beruang di tundra dekat Churchill.
“Ini satu cara lagi untuk menjaga komunitas atau kamp tetap aman.”
York berharap sistem itu akan diterapkan di seluruh komunitas Arktik lainnya tempat beruang kutub dan orang-orang berbaur. Di kepulauan Svalbard Norwegia, misalnya, seorang pria Belanda dibunuh oleh beruang kutub di tempat perkemahan dekat Longyearbyen pada bulan Agustus.
Beruang itu ditembak oleh pihak berwenang untuk mencegah serangan lain.
Ketika perubahan iklim menghangatkan Kutub Utara lebih cepat daripada bagian dunia lainnya, kawasan itu telah menarik lebih banyak wisatawan, setidaknya sampai pandemi virus korona membatasi perjalanan.
Dengan es laut yang pecah lebih awal dan terbentuk kemudian, “kami melihat lebih banyak beruang di pantai di lebih banyak tempat dan untuk periode waktu yang lebih lama,” kata York.
“Kami sedang menyiapkan skenario sempurna ini untuk meningkatkan interaksi manusia-beruang dan meningkatkan konflik manusia-beruang. Kami mencoba untuk maju dari itu.”
Serangan beruang terakhir Churchill terjadi pada 2013, ketika seekor hewan bandel menganiaya seorang wanita muda yang berjalan pulang dari pesta Halloween. Wanita itu selamat setelah menerima 28 staples di kulit kepalanya. Dua beruang tewas sebagai tanggapan.
Baca juga: Es Arktik yang lemah melihat 56 beruang kutub turun di desa Rusia
Lebih lama di darat
Dipasang di tundra tempat beruang berkumpul selama migrasi ke lautan es setiap tahun, radar beruang, atau “Beardar”, diadaptasi dari sistem yang dirancang oleh perusahaan pengawasan swasta untuk penggunaan militer.
Algoritme komputer sistem telah mempelajari cara membedakan beruang dari benda besar lainnya, termasuk karibu, kendaraan, dan manusia.
Ketika radar mendeteksi beruang yang melenggang menuju pemukiman manusia, itu akan memperingatkan otoritas konservasi yang kemudian menyebarkan berbagai taktik dari peluru karet hingga helikopter untuk mengusir beruang itu.
Jika tidak, pihak berwenang hanya tahu jika ada beruang yang mendekat ketika seseorang melihatnya.
Ketika beruang jantan berusia dua tahun terlihat berebut di bentangan berbatu dekat lokasi baterai Cape Merry yang bersejarah di dekatnya pada akhir Oktober, petugas konservasi mengerahkan helikopter dan selama tiga jam ia mendengung di langit di atas beruang.
Akhirnya hewan itu kembali ke daerah yang lebih liar.
Penduduk Churchill terbiasa hidup bersama ratusan beruang selama sebagian tahun: biasanya, penduduk kota meninggalkan pintu mobil dan rumah tidak terkunci jika ada yang perlu berlindung dari hewan.
“Anda selalu sadar,” kata warga lama Joan Brauner. “Saya selalu membawa pistol cocker setiap kali saya keluar.”
Saluran telepon 24 jam menerima hingga 300 tips tentang penampakan beruang kutub setiap tahun. Penjaga hutan berpatroli di kota dengan truk.
Ketika beruang berulang kali terlalu dekat, ia terperangkap dan dipindahkan ke tempat yang oleh penduduk setempat disebut “penjara beruang kutub” di hanggar pesawat militer lama hingga dapat dipindahkan ke pantai.
“Umumnya, kami menangani 30 hingga 50 beruang setiap musim,” kata petugas konservasi Andrew Szklaruk. Saat wilayah terus memanas, jumlah itu bisa bertambah.
Baca juga: Beruang kutub dengan cat semprot memicu alarm di Rusia
Populasi menurun
Beruang mengandalkan es laut sebagai platform berburu, menunggu di lubang es untuk anjing laut mengudara.
Tetapi karena Arktik telah menghangat lebih dari dua kali lebih cepat dari bagian dunia lainnya selama tiga dekade terakhir, es itu pecah lebih awal setelah setiap musim dingin dan membutuhkan waktu lebih lama untuk terbentuk di musim gugur.
Pembentukan es laut tahun ini sangat lambat di seluruh Arktik Tinggi karena suhu air yang lebih hangat dan rekor gelombang panas musim panas.
Di kawasan Teluk Hudson, beruang sering tinggal hingga empat minggu lebih lama di darat dibandingkan empat bulan atau lebih yang mereka habiskan di sana pada 1980-an. Selama waktu itu, mereka berpuasa dan kehilangan sekitar 2 pon lemak tubuh setiap hari.
“Beruang di sini tidak sebesar ukuran tubuh mereka sebelumnya,” kata Cassandra Debets, seorang ahli ekologi Arktik di Universitas Manitoba.
Karena beruang yang kekurangan gizi dapat mengalami kegagalan reproduksi, para ilmuwan memproyeksikan bahwa beruang kutub dapat menghilang dari Kutub Utara hampir seluruhnya pada tahun 2100 karena es laut terus menyusut dengan perubahan iklim, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Juli di jurnal Nature Climate Change.
Empat dari 19 populasi beruang kutub di seluruh Kutub Utara dan sub-Kutub Utara sudah menurun, termasuk beruang Teluk Hudson Barat, sementara status beruang lainnya masih belum diketahui.
Saat beruang Churchill menunggu es tahun ini, satu remaja jantan yang tidak sabar memeriksa lumpur air asin dan kemudian kembali ke tundra.
Laki-laki muda lainnya mengunyah setumpuk rumput laut – tanda kebosanan, kata para ilmuwan. Perlu beberapa hari lagi sebelum es cukup tebal baginya untuk keluar dan berburu lagi.
Periode premi Anda akan kedaluwarsa dalam 0 hari
tutup x
Berlangganan untuk mendapatkan akses tak terbatas Dapatkan diskon 50% sekarang
“Rentan terhadap sikap apatis. Penggila musik yang setia. Pembuat masalah. Analis tipikal. Praktisi alkohol. Pecandu makanan. Penggemar TV yang bergairah. Pakar web.”
