Untuk kedua kalinya hanya dalam hitungan bulan, kecelakaan kabel telah terjadi di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, menyebabkan lebih banyak kerusakan pada salah satu teleskop radio terbesar dan terkuat di dunia.
Pada bulan Agustus, astronom dan pecinta sains sama-sama terkejut melihat lubang raksasa merobek piringan reflektor besar fasilitas tersebut, akibat dari kabel tambahan yang rusak yang jatuh dan menabrak struktur, meninggalkan luka parah sepanjang 30 meter (100 kaki). .
Beberapa bulan kemudian, para insinyur dan pekerja di observatorium telah membuat persiapan untuk pekerjaan perbaikan yang kompleks, dengan pekerjaan awalnya dijadwalkan akan dimulai minggu ini. Sayangnya, kegagalan kabel kedua yang terjadi pada Jumat malam waktu setempat kini semakin memperumit situasi.
“Ini jelas bukan yang ingin kami lihat, tapi yang terpenting adalah tidak ada yang terluka,” kata direktur observatorium Francisco Cordova.
“Kami telah berhati-hati dalam evaluasi kami dan memprioritaskan keselamatan dalam perencanaan perbaikan yang seharusnya dimulai Selasa. Sekarang ini.”
Observatorium Arecibo pada 2019, sebelum kecelakaan tahun ini. (UCF)
Menurut University of Central Florida (UCF), yang mengoperasikan Arecibo Observatory atas nama National Science Foundation, insiden kabel kedua tampaknya berhubungan dengan yang pertama.
Kedua kabel dihubungkan ke menara pendukung yang sama, dan ada kemungkinan putusnya kedua dipicu oleh ketegangan tambahan setelah kegagalan pertama.
Para pengamat di fasilitas tersebut telah memantau semua kabel sejak kecelakaan pada bulan Agustus, dan telah mencatat adanya kabel yang putus pada kabel yang putus minggu lalu, mungkin karena rusak akibat beban tambahan. Sayangnya, sebelum stop-guard perbaikan dapat dipasang, kabel kedua juga terlepas, jatuh ke piring, menyebabkan kerusakan tambahan, dan juga merusak kabel di dekatnya.
Bekerja sama dengan para insinyur yang dibawa untuk menilai situasi, UCF mempercepat rencana perbaikan yang sedang berlangsung, dengan tujuan untuk mengurangi ketegangan pada kabel yang tersisa secepat mungkin. Dua kabel baru sudah dalam perjalanan ke observatorium, dan tim akan terus mengevaluasi struktur sambil menunggu bagian-bagiannya tiba.
“Ada banyak ketidakpastian sampai kami dapat menstabilkan struktur,” Kata Cordova. “Ini mendapat perhatian penuh kami. Kami sedang mengevaluasi situasi dengan para ahli kami dan berharap memiliki lebih banyak hal untuk dibagikan segera.”
Apa yang membuat keseluruhan proyek perbaikan dan benteng menjadi lebih menantang adalah usia Arecibo: fasilitas bersejarah dibangun pada tahun 1960-an, dan memegang gelar teleskop radio bukaan tunggal terbesar di dunia selama lebih dari setengah abad – sampai digantikan oleh China. bahkan lebih besar dari Lima ratus meter Aperture Spherical Telescope (FAST), yang memulai tahap pengujian pada tahun 2016 dan mencapai status operasional penuh pada bulan Januari.
Selama masa layanannya yang lama, fasilitas Arecibo telah mencatat lusinan tonggak astronomi, mengamati dan merekam pengukuran ilmiah baru dari exoplanet jauh, asteroid, pulsar, emisi radio, dan molekul di galaksi yang berjauhan.
Observatorium ini juga berada di garis depan Search for Extra-Terrestrial Intelligence (SETI), dan merupakan pemancar dari Pesan Arecibo, upaya perintis pada tahun 1974 untuk menyiarkan sinyal radio antarbintang.
Ini mungkin telah dikalahkan oleh FAST dalam hal ukurannya, tetapi Observatorium Arecibo diharapkan memiliki penemuan puluhan tahun yang tersisa di dalamnya, tetapi hanya jika masalah struktural yang serius dan tampaknya meningkat dapat diperbaiki.
“Ini tidak bagus, tapi kami tetap berkomitmen untuk membuat fasilitas kembali online,” Kata Cordova. “Itu terlalu penting sebagai alat untuk kemajuan sains.”
Itu memang benar, tetapi untuk fasilitas tua yang telah beroperasi sejak sebelum umat manusia mengunjungi Bulan, sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa serius kerusakannya, dan seberapa kuat atau dapat diperbaiki struktur itu pada akhirnya, apalagi jika kecelakaan lain terjadi di jangka pendek.
Kami mengharapkan hasil yang positif, dan tindakan darurat dapat menstabilkan pilar astronomi abad ke-20 ini. Tetapi bahkan sebelum kabel putus baru-baru ini, observatorium itu masih menerima perbaikan untuk kerusakan yang disebabkan oleh Badai Maria, yang menghantam Puerto Rico pada 2017.
“Ini bukan gambaran yang bagus,” kata astronom radio Joanna Rankin dari Universitas Vermont Ilmu. “Ini sangat serius.”
“Pemikir pemenang penghargaan. Gamer profesional. Fanatik Twitter. Spesialis musik.”
