Sebuah teleskop luar angkasa AS yang besar yang terletak jauh di dalam hutan Puerto Rico akan ditutup setelah mengalami dua kecelakaan yang merusak dalam beberapa bulan terakhir, mengakhiri 57 tahun penemuan astronomi.
Operasi di observatorium Arecibo, salah satu yang terbesar di dunia, dihentikan pada bulan Agustus ketika salah satu kabel pendukungnya terlepas dari soketnya, jatuh dan menusuk lubang sepanjang 30 meter (100 kaki) dengan lebar 305m (1.000 kaki). piring reflektor.
Kabel lain kemudian putus awal bulan ini, merobek lubang baru di piringan dan merusak kabel di dekatnya saat para insinyur bergegas menyusun rencana untuk melestarikan struktur yang lumpuh itu.
Kecelakaan di situs – juga terkenal sebagai latar untuk film James Bond GoldenEye, serta Kontak yang dibintangi Jodie Foster – mendorong US National Science Foundation (NSF), sebuah badan pemerintah independen, untuk menghentikan waktu di fasilitas tersebut.
“NSF telah menyimpulkan bahwa kerusakan teleskop 305m baru-baru ini tidak dapat diatasi tanpa membahayakan nyawa dan keselamatan kru dan staf kerja,” kata Sean Jones, asisten direktur direktorat matematika dan ilmu fisika di NSF, Kamis.
“NSF telah memutuskan untuk memulai proses perencanaan untuk dekomisioning terkontrol,” kata Jones.
Insinyur belum menentukan penyebab kegagalan kabel awal, kata juru bicara NSF.
Piringan reflektor observatorium yang luas dan struktur seberat 816 ton tergantung 137m di atasnya, terletak di hutan lembab Arecibo, Puerto Rico, telah digunakan oleh para ilmuwan dan astronom di seluruh dunia selama beberapa dekade untuk menganalisis planet yang jauh, menemukan asteroid yang berpotensi berbahaya, dan berburu tanda tangan kehidupan di luar bumi.
Teleskop berperan penting dalam mendeteksi asteroid dekat Bumi Bennu pada tahun 1999, yang menjadi dasar bagi NASA untuk mengirim wahana robotik ke sana untuk mengumpulkan dan akhirnya mengembalikan sampel tanah asteroid pertamanya sekitar dua dekade kemudian.
Sebuah perusahaan teknik yang disewa oleh University of Central Florida, yang mengelola observatorium untuk NSF di bawah perjanjian lima tahun senilai $ 20 juta, menyimpulkan dalam sebuah laporan ke universitas minggu lalu “bahwa jika kabel utama tambahan gagal, bencana runtuh dari keseluruhan struktur akan segera menyusul ”.
Mengutip masalah keamanan, perusahaan mengesampingkan upaya untuk memperbaiki observatorium dan merekomendasikan pembongkaran terkontrol.
