Jepang mengonfirmasi misi asteroidnya mengembalikan sampel batuan luar angkasa

Pagi ini, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, atau JAXA, mengkonfirmasi bahwa misinya untuk mengembalikan sampel asteroid ke Bumi memang membawa pulang beberapa batuan luar angkasa. Insinyur di badan tersebut menemukan pasir hitam yang mereka yakini berasal dari asteroid di dalam wadah sampel misi.

Ini berita bagus untuk misi yang dikenal sebagai Hayabusa2, yang diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 2014. Misi tersebut mengirim pesawat ruang angkasa ke asteroid bernama Ryugu untuk mengumpulkan sampel batuan dari permukaan objek dan kemudian membawanya kembali ke planet kita untuk dipelajari. Hayabusa2 akhirnya mengambil material dari Ryugu dua kali sebelum kembali ke Bumi. Kendaraan itu tiba bulan ini, membuang tabung yang berisi sampel asteroid, yang kemudian mendarat di Australia dengan bantuan parasut pada tanggal 5 Desember.

Hingga hari ini, para insinyur JAXA tidak yakin apakah itu pesawat luar angkasa punya mengambil sampel apapun. Sementara kendaraan melakukan semua manuver pengambilan sampelnya di Ryugu sesuai rencana, tim misi tidak memiliki cara untuk mengonfirmasi bahwa kendaraan tersebut menyimpan materi asteroid saat berada di luar angkasa. Mereka harus menunggu hingga hari ini saat membuka wadah sampel di sebuah ruangan bersih di Jepang untuk pertama kalinya.

“Wadah sampel di dalam kapsul re-entry telah dibuka,” JAXA menulis dalam sebuah pernyataan. “Pada 14 Maret, sampel butiran pasir hitam yang diyakini berasal dari asteroid Ryugu telah dikonfirmasi di dalam wadah sampel.”

Kabar baiknya tidak berhenti di situ, karena mungkin ada lebih banyak lagi material asteroid yang belum dijangkau para insinyur. Pasir hitam yang ditemukan JAXA terletak persis di bagian bukaan wadah sampel. Masih ada ruang utama yang lebih dalam di dalam wadah yang belum dibuka, yang mungkin berisi sebagian besar sampel. Tujuan dari misi tersebut adalah mengumpulkan hingga 100 miligram material dari Ryugu. Insinyur akan tahu jika mereka mencapai target mereka saat mereka menyelam lebih dalam ke toko Haybusa2.