PTI
Jakarta, 25 Mei
Juara bertahan India harus mengalahkan tuan rumah Indonesia dengan selisih yang besar dan berharap Jepang mengalahkan Pakistan di pertandingan Pool A lainnya untuk maju ke babak sistem gugur turnamen hoki putra Piala Asia di sini pada hari Kamis.
Nasib India tidak di tangan mereka sendiri lagi karena bahkan kemenangan melawan Indonesia yang rendah tidak akan menjamin mereka mendapatkan tempat knock-out. Jepang harus mengalahkan Pakistan untuk menjaga harapan samar India tetap hidup.
Dengan hasil imbang dan satu kekalahan, India menempati posisi ketiga di Pool A di belakang Jepang (6 poin) dan Pakistan (4 poin).
Di bawah bimbingan Sardar Singh, India menurunkan tim muda di turnamen bersama beberapa senior seperti Birendra Lakra dan SV Sunil, yang keluar dari masa pensiun. Namun duet senior itu terlihat melewati masa jayanya jika penampilan mereka dalam dua pertandingan sejauh ini ingin berlalu.
India kebobolan gol menit terakhir untuk bermain imbang 1-1 melawan Pakistan di pertandingan pembuka turnamen mereka sebelum dihancurkan oleh Jepang 2-5.
Tapi sekarang, tugas “yang hampir mustahil” menunggu India karena mereka tidak hanya harus mencetak gol besar melawan Indonesia tetapi juga berharap Jepang mengalahkan Pakistan di pertandingan Pool A lainnya pada hari Kamis jika mereka ingin maju ke tahap Super 4.
India memiliki selisih gol minus tiga dibandingkan dengan Pakistan plus 13. Jika Pakistan kalah dari Jepang, India harus mengalahkan Indonesia dengan selisih besar untuk melewati tetangga barat mereka dalam selisih gol dan melaju lebih jauh di turnamen.
Kurangnya pengalaman adalah alasan utama di balik penampilan di bawah standar India karena para pemain muda, terutama yang direkrut dari skuad Piala Dunia Junior terakhir, merasa sulit untuk mengukur tingkat hoki internasional.
Dalam dua pertandingan sejauh ini, India kurang kompak di tiga departemen—pertahanan, lini tengah, dan lini depan.
Orang-orang India tidak memiliki playmaker berkualitas di lini tengah, yang terbukti dari upaya konstan mereka membangun serangan dari tengah alih-alih menggunakan kedua sayap lebih sering.
Lakra tampak seperti bayangan pucat dari dirinya sendiri di lini belakang, yang telah hancur berkali-kali ketika berada di bawah tekanan tanpa henti.
Forwadline telah sia-sia dengan orang-orang seperti Olimpiade Tokyo Simranjeet Singh dan pemain muda Uttam Singh tidak memiliki penampilan terbaik.
Pawan Rajbhar yang kurus dan bertubuh kekar adalah satu-satunya pemain yang terkesan dengan komitmen dan kerja kerasnya dalam dua pertandingan, menciptakan peluang dan juga mencetak gol.
Konversi tendangan sudut adalah area lain di mana orang-orang India berjuang karena mereka tidak memiliki kualitas drag-flicker di samping setelah veteran Rupinder Pal Singh ditarik keluar pada menit terakhir karena cedera pergelangan tangan.
Dengan peluang yang dipertaruhkan melawan mereka, para pemain muda India dapat bersemangat untuk memberikan pukulan terbaik mereka pada hari Kamis dan menunjukkan bahwa mereka dapat bangkit untuk kesempatan itu.
“Penyelenggara. Pakar budaya pop yang sangat menawan. Penginjil perjalanan kelas atas. Pemecah masalah yang tak tersembuhkan.”
