Sebuah gereja California dengan ratusan peserta telah menerima lebih dari $ 340.000 dalam Program Perlindungan Gaji yang dapat dimaafkan pinjaman federal sementara juga didenda lebih dari $ 1 juta karena menentang perintah kesehatan masyarakat terhadap mengadakan pertemuan di dalam ruangan di tengah melonjaknya pandemi COVID-19.
Calvary Chapel San Jose maju dengan kebaktian Malam Natal dalam ruangan terlepas dari peraturan kesehatan masyarakat Santa Clara County menentang pertemuan semacam itu, NBC Bay Area dilaporkan Kamis sore. Gereja California utara telah mendenda lebih dari $ 1 juta untuk pelanggaran sebelumnya atas perintah kesehatan negara bagian. Sementara itu, Calvary Chapel telah mendapatkan keuntungan dari pinjaman PPP bulan April sebesar $ 340.400 — sekitar tiga kali lipat dari organisasi keagamaan lainnya di Bay Area, menurut analisis oleh KGO-TV.
“Sulit mendengar bahwa sebuah institusi yang mengacungkan hidungnya di pengadilan dan atas perintah kesehatan masyarakat dari tingkat negara bagian dan lokal secara bersamaan berbalik dan mengambil uang pembayar pajak dari pemerintah federal,” kata penasihat Santa Clara County James Williams kepada KGO . “Itu cukup mengkhawatirkan dan agak ironis.”
Dalam pernyataan yang diemail ke Newsweek, Williams menggambarkan perilaku gereja sebagai “memalukan.”
“Sangat memalukan bagi entitas ini dan para pejabatnya untuk mencari dana pembayar pajak sambil melanggar perintah pengadilan, mengadakan pertemuan ilegal tanpa topeng, dan membahayakan kehidupan dan kesejahteraan tetangga. Selama musim amal dan harapan ini, di tengah lonjakan besar kasus COVID ini. dan dirawat di rumah sakit, kami berterima kasih kepada sebagian besar orang yang telah memilih banyak cara aman untuk beribadah yang melindungi kehidupan di komunitas kami, “katanya.
APU GOMES / AFP / Getty
Dalam sambutan Natal pada Kamis malam, Pendeta Calvary Chapel, Mike McClure mengatakan kepada jemaatnya bahwa pemerintah di AS bertindak seperti pemerintahan kekaisaran Romawi ketika Yesus Kristus diyakini telah lahir.
“Itulah yang pada akhirnya diinginkan Caesar, dia ingin disembah, seperti pemerintah saat ini,” kata McClure, menurut KNTV. “Tapi hanya Tuhan yang bisa disembah, dan hanya Tuhan yang layak kita puji.”
Perintah tinggal di rumah Santa Clara County saat ini, yang terakhir direvisi pada 4 Desember, melarang “semua pertemuan dengan anggota rumah tangga lain, baik di dalam maupun di luar ruangan.” Layanan ibadah keagamaan luar ruangan dan acara lain hingga 100 orang diizinkan. Tapi McClure dan gerejanya telah menentang persyaratan ini, dengan pengacaranya mempertanyakan konstitusionalitas perintah kesehatan masyarakat kabupaten dan negara bagian.
Terlepas dari kekhawatiran pejabat kesehatan setempat, pengacara McClure mungkin benar. Mahkamah Agung memerintah pada akhir November bahwa pembatasan New York pada pertemuan keagamaan melanggar konstitusi. Dalam gugatan tersebut, yang diajukan oleh para pemimpin gereja dan sinagog di New York, mayoritas berpendapat bahwa pembatasan negara tidak dapat “memilih rumah ibadah untuk perlakuan yang sangat kasar.”
Tidak sepenuhnya jelas apakah Mahkamah Agung akan memandang pembatasan California sama. Tetapi badan peradilan tertinggi mengarahkan pengadilan yang lebih rendah bulan ini untuk mempertimbangkan kembali putusan sebelumnya yang menegakkan larangan California pada layanan keagamaan dalam ruangan sehubungan dengan keputusannya di New York. Mengikuti arahan itu, Los Angeles County di California membatalkan larangannya pada layanan keagamaan dalam ruangan. Namun, dikatakan bahwa acara ini hanya dapat dilanjutkan “dengan jarak fisik wajib dan penutup wajah di atas hidung dan mulut yang harus dipakai setiap saat saat berada di lokasi.”
Sementara itu, California telah mencatat jumlah infeksi tertinggi di negara bagian mana pun, dengan lebih dari 2 juta sejak pandemi dimulai, menurut The New York Timespelacak. Negara bagian barat, yang juga terpadat di negara itu, telah melaporkan jumlah kematian tertinggi ketiga dari negara bagian mana pun, dengan hampir 24.000 kematian sejak pandemi dimulai.
Selama seminggu terakhir, California memiliki rata-rata lebih dari 40.000 infeksi baru dan lebih dari 250 kematian per hari. Sejak dimulainya wabah COVID-19, Santa Clara County telah melaporkan 61.090 infeksi dan 3.169 kematian. Selama tujuh hari terakhir, county telah melihat rata-rata harian lebih dari 1.200 infeksi.
Newsweek menghubungi Kapel Kalvari untuk memberikan komentar tetapi mereka tidak segera menanggapi.
Diperbarui 25 Desember 2020 pukul 14:36 ET: Pernyataan dari penasihat Santa Clara County James Williams telah ditambahkan.
“Pemikir pemenang penghargaan. Gamer profesional. Fanatik Twitter. Spesialis musik.”
