India berada di wilayah yang belum dipetakan. Belum pernah mereka berada di babak perebutan medali, apalagi final, Piala Thomas, atau Kejuaraan Beregu Pria Dunia. Namun tim yang kuat dengan keyakinan yang tak tergoyahkan telah meraih kemenangan luar biasa atas kekuatan bulu tangkis dan mantan juara Malaysia dan Denmark di babak sistem gugur, yang telah melambungkan mereka ke final pertama mereka, dalam edisi ke-32 acara dua tahunan tersebut.
Sekarang tibalah pertarungan David versus Goliat yang sebenarnya. India menghadapi tim tersukses dalam sejarah turnamen, Indonesia juara 14 kali, juara bertahan. Membanggakan dua pemain 10 besar—No 5 Anthony Sinisuka Ginting dan No 8 Jonatan Christie—dan No 24 Shesar Hiren Rhustavito, baterai tunggal mereka membantu mengalahkan mantan juara, China (3-0) di perempat final dan Jepang (3-2 ) di semifinal. Ginting memenangkan perunggu di Olimpiade Tokyo sementara Christie adalah peraih medali emas Asian Games dan memenangkan perak di Kejuaraan Asia bulan ini.
Tapi kombinasi ganda merekalah yang menggetarkan lawan. Separuh dari pasangan No 1 dunia Kevin Sanjaya Sukamuljo (partner Marcus Fernaldi Gideon tidak bermain), No 2 Hendra Setiawan/Mohammad Ahsan, No 7 Fajar Alfian/Muhammad Rian Ardianto dan No 20 Muhammad Shohibul Fikri dan Bagas Maulana terdiri dari beberapa Olimpiade dan peraih medali kejuaraan dunia. Kepercayaan diri mereka pada ganda seperti itulah yang membuat mereka secara teratur mengocok kombinasi mereka di turnamen.
“Kami sekarang bermain Indonesia di final pada hari Minggu setelah istirahat sehari. Ganda pertama kami luar biasa di perempat final dan semifinal dan itu membalikkan keadaan. Srikanth sangat bagus dan penampilan Prannoy sangat menonjol. Dia bermain sangat cerdik, terutama setelah jatuh. Sulit untuk bermain dalam kondisi seperti ini tetapi Prannoy mengatasinya dengan sangat baik. Satu lagi tersisa,” kata pemilih dan mantan pelatih kepala U Vimal Kumar, yang bepergian bersama tim.
India memiliki kedalaman dalam skuad mereka tetapi mengalahkan Indonesia di Impact Arena di Bangkok pada hari Minggu akan menjadi keajaiban. Finalis All England Lakshya Sen—pemain tunggal papan atas India—
memukul Max Weisskirchen dalam kemenangan 5-0 atas Jerman Minggu lalu, tetapi petenis nomor 9 dunia itu harus menanggung tiga kekalahan berturut-turut sejak itu. Pemain berusia 20 tahun itu kemungkinan akan menghadapi Ginting di pertandingan pembuka dan dapat mengambil hati dari fakta bahwa ia mengalahkan pemain Indonesia satu-satunya saat mereka bermain—di Jerman Terbuka pada bulan Maret.
Pasangan bintang ganda Chirag Shetty dan Satwiksairaj Rankireddy, yang membuat India melenceng di perempat dan semifinal, akan menunggu keputusan manajemen Indonesia yang menggabungkannya untuk melawan pasangan peringkat 8 dunia itu. Hasil pertandingan Shetty dan Rankireddy bisa memiringkan dasi yang menguntungkan satu tim atau yang lain.
Srikanth kemungkinan akan melawan rival lama Christie yang memiliki rekor menang-kalah 4-5. Namun petenis peringkat 11 dunia itu kalah dalam kedua pertandingannya melawan pemain Indonesia tahun ini.
Manajemen tim India akan memiliki tugas untuk memutuskan pasangan mana yang akan diturunkan untuk nomor ganda kedua, yang telah menjadi mata rantai yang lemah karena Krishna Prasad Garaga dan Vishnuvardhan Goud Panjala kalah dalam pertandingan mereka melawan Malaysia dan Denmark. Akankah tim bertahan dengan kombinasi pemenang atau membawa kembali MR Arjun dan Dhruv Kapila, yang bermain selama round robin, masih harus dilihat.
HS Prannoy, yang kegugupannya mendorong India ke final, tidak diragukan lagi akan memainkan nomor tunggal final. Ada keraguan tentang ketersediaan pemain nomor 23 dunia itu—pergelangan kakinya cedera saat terjatuh lebih awal sebelum memenangkan karet penentu pada Jumat malam—tetapi Srikanth menegaskan dia akan bermain. “Prannoy baik-baik saja. Setiap orang sangat termotivasi untuk melakukannya dengan baik. Kami akan berusaha melakukan yang terbaik di final,” kata petenis peringkat 11 dunia itu. Prannoy, yang membutuhkan perawatan setelah jatuh, menunjukkan dalam dua pertandingan terakhir bahwa itu semua tentang bermain bulu tangkis persentase dan tetap tenang di bawah tekanan kuat. Dia kemungkinan besar akan menghadapi Shesar Hiren Rhustavito, yang seperti dia tetap tenang untuk membantu Indonesia mengalahkan Jepang di karet kelima yang menentukan.
“Tubuh menanggapi dukungan itu. Secara mental ada banyak hal yang terjadi. Setelah terpeleset, rasanya sangat sakit, lebih dari biasanya. Saya tidak bisa melakukan lunge dengan benar dan bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan. Saya selalu berpikir saya tidak boleh menyerah dan hanya mencoba apa yang bisa saya lakukan, lihat saja bagaimana kelanjutannya dan berdoa agar rasa sakitnya tidak bertambah parah. Rasa sakit mulai berkurang menjelang akhir game kedua, dan di game ketiga saya merasa jauh lebih baik,” kata Prannoy yang menduduki peringkat 8 dunia itu.
TENTANG JUARA PIALA
Korea Selatan mengalahkan China 3-2 di final pada hari Sabtu untuk mengangkat Piala Uber, Kejuaraan Beregu Wanita Dunia, untuk kedua kalinya.
“Penyelenggara. Pakar budaya pop yang sangat menawan. Penginjil perjalanan kelas atas. Pemecah masalah yang tak tersembuhkan.”
